Ashley, es una mujer comprometida con la rehabilitación de mujeres privadas de libertad de una forma dinámica y llena de amor. Cuando tenía 18 años llegó desde Tennesse a Guatemala, impulsada por la curiosidad de conocer a un niño que apadrinaba. Al conocer al pequeño, su vida cambio, y desde entonces se sintió identificada con él y con Guatemala. Su trayectoria inició como voluntaria en el mismo orfanato. Allí empezó a conocer las injusticias del sistema que perpetúan el ciclo de pobreza y luego de violencia.

Ella recuerda que una de las razones por las que se acercó aún más a la realidad de pobreza fue cuando llegó Ana al hogar, una niña de once años que había sido abusada por su mamá. Ana venia de un barrio llamado la Limonada, el mismo del que provenían la mayoría de niños/as con problemas. Un día Ashley decidió ir sola a caminar por la Limonada. Debo contar que Ashley no hablaba nada de español y apenas llevaba algo de dinero, pero mientras caminaba, empezó a sentir algo extraño dentro de su alma, se sintió feliz de estar caminando en esas calles, y sintió la necesidad de hacer algo para ayudar a cambiar ese mundo de una forma positiva, y ahí fue donde encontró su camino, su propósito de vida. Todas las dudas que tenía sobre su futuro iban desapareciendo con cada paso que daba, en ese ambiente hostil, donde se respira lucha. En unas pocas horas había vivido más emociones que en toda su vida.

La señal de ese día fue tan fuerte que llamó a sus padres ese momento y les dijo: «Encontré lo que quiero hacer el resto de mi vida y mi lugar está aquí». ¿Les parece una locura? Tal vez,  pero mejor vivir una locura en el lugar que creía que debía estar que arrepentirse de no hacerlo, así que la apoyaron. Poco tiempo después se mudó a la Limonada, este asentamiento ubicado en la zona 5 de Guatemala, catalogado por las autoridades como “zona roja” por su alto nivel de riesgo, fue el lugar donde Ashley aprendió español, hizo muchos amigos y empezó su camino.

Ashley se fue a vivir a la Limonada porque para empezar a resolver los problemas de ese mundo, antes debía conocer las causas de toda esa miseria, de la violencia, de la razón por la que el crimen era una necesidad para sobrevivir.

Hay muchas razones del porqué de la violencia, a veces, es el único camino, una de ellas es que no existían fuentes de trabajo y para empezar a solucionar ese problema emprendió el reto de iniciar una organización llamada Hope Renew que brinda trabajo y recolecta apoyo financiero en el extranjero para apoyar la educación de personas de la Limonada. Con el respaldo de su familia arrancó el proyecto de una panadería, que fue un éxito desde el inicio. Contrató a varias personas que estaban desempleadas y le ha financiado la educación a muchos jóvenes de esa zona. Con todo esto, Ashley se ganó la confianza y protección de algunos de los pandilleros más peligrosos de la Limonada y su panadería es un éxito. Su visión de crear un cambio sostenible se basa en no regalar nada sino enseñar cómo ganarse la vida de forma honesta, en un lugar donde esa es la forma más difícil de lograrlo.

Una vez inmersa en ese mundo conoció otra realidad que muchos no conocemos y que nos es muy lejana a nuestra realidad, el sistema penitenciario. Muchas personas que Ashley conoció en este barrio estaban en las cárceles locales. A veces por razones fundamentadas y muchas otras no. En un inicio, Ashley comenzó a ir a la cárcel como voluntaria para realizar manualidades y pasar el tiempo con algunas reclusas. Dieciséis años después, ahora tiene una fundación “Serigrafía de la Gringa”, que vende bolsas, mochilas, mascarillas re-utilizables, camisetas, chalecos, uniformes y gorras hechos por personas privadas de libertad que están trabajando en ser mejores personas por medio de la confección de prendas que crean un impacto y desarrollo sostenible en Guatemala.

Con este emprendimiento, se ha ganado una excelente reputación y se beneficia del apoyo continuo de asociaciones públicas y privadas como los Ministerios de Educación, Gobernanza y Economía de Guatemala y varias empresas nacionales e internacionales.

Ashley  es una mujer que ha dedicado su vida a contribuir con la rehabilitación de un sector de la población que la mayoría no conoce y que se niega siquiera a escuchar sus historias. Yo la admiro por todo lo que hace y por darle voz a quienes no la tienen en este mundo.

La vida de Johana cambió hace nueve años cuando era actriz y fue a la cárcel de mujeres de Bogotá a ser jurado en un reinado de reclusas. Ese día, Johana le preguntó a una mujer por qué estaba en la cárcel. Ella le dijo: “Porque maté a mi marido”. En ese momento a Johana se le cruzaron miles  de cosas por la cabeza, pero más tarde volvió a preguntarle por qué lo había matado, y ella le respondió: “Porque lo encontré violando a mi hijo de tres años”. Johana volvió a tener muchos pensamientos, pero esta vez fue distinto. Sin juzgarla y sin justificarla pudo entender lo que esa mujer había vivido y la razón por la que estaba en la cárcel.

Desde ese día ella canceló todo para estar en la cárcel. Entonces, decidió hacer una obra de teatro con las mujeres de la cárcel, porque esa era su herramienta de trabajo en ese momento. Le presentaron la propuesta a la directora de la cárcel, ella la aceptó y el proyecto se puso en marcha. En el proceso de montaje de la obra, Johanna tuvo la oportunidad de conocer realmente el día a día de ese lugar, qué les gustaba, qué pensaban ellas. “Noté que las doce mujeres con las que armé la obra estaban transformadas. Les brillaban los ojos porque veían una esperanza”. Declaro Johana a la Revista Semana.

Después de la obra de teatro, decidió dedicarse definitivamente a las cárceles. Hasta hoy ha trabajado en 30 prisiones con tres líneas de acción: la primera es crecimiento interno, apoyo y rehabilitación de adicciones y apoyo psicosocial.

La segunda es teatro interno que es resocialización por medio del arte y la cultura.

El tercero es el  restaurante Interno que funciona en la cárcel de mujeres de Cartagena y busca que las cárceles sean centros productivos. El restaurante abre todas las noches al público para que haya un espacio de reconciliación. Debo decir que el Restaurante Interno es el primero en el mundo en ser atendido por la población carcelaria femenina. Hasta ahora han ido más de 9.000 personas.

A la fecha, la fundación “Acción Interna” ha trabajado en 31 cárceles de Colombia, y con sus programas se han beneficiado más de 40.000 personas privadas de la libertad y cerca de 2.000 que ya la recuperaron.

En el 2020 Johana abrió un nuevo espacio de oportunidad para las personas que han cumplido su condena y junto a aliados  como el Ministerio de Justicia, el Inpec y Colsubsidio crearon la Casa libertad, donde reciben a quienes cumplieron su condena para generarles oportunidades de empleo.

Otro gran avance que ha hecho Johana junto a congresistas de todas las bancadas de Colombia es que se radicó el proyecto de ley Johana Bahamón: Segundas Oportunidades, que busca promover la reinserción laboral de personas que estuvieron privadas su libertad, generando beneficios tributarios y económicos a empresas que contraten personas en dicha condición.

A mi Johana me ha inspirado muchísimo y sobre todo me abrió más el corazón porque ahora, no solo no juzgo a nadie, sino que siento mucha más empatía por todas las personas que viven en una cárcel. Su trabajo en las cárceles le puso el foco a una población olvidada y estigmatizada que, a pesar de haber cometido errores, viven en medio de una dura vulneración de derechos.

Saskia nació en una familia donde tuvo todo lo necesario; sus padres siempre han sido un gran apoyo y le brindaron las herramientas para entender que vivir sirviendo a una noble causa es suficiente. Desde muy pequeña se involucró en cuestiones sociales que la llevaron a encontrar su camino con proyectos que ayuden a cambiar vidas y crear un mundo mejor.

Cuando tenia 17 años vivió el secuestro de un familiar, y eso fue lo que le cambió la vida pues le llevo a cuestionarse; ¿Qué es lo que lleva a alguien a secuestrar a otra persona?  Desde ahí, ella encontró en la falta de oportunidades y la re-inserción social la causa de los problemas de México.

Saskia tiene una trayectoria que va desde  haber recorrido prácticamente todos los reclusorios de allí y elaborar los perfiles de más de 800 secuestradores, a crear una ONG “reinserta”, que apoya a las mujeres e hijos privados de su libertad.

Saskia menciona que cada persona merece una oportunidad, siempre y cuando quieran tenerla, y que gracias a todas las personas que se han cruzado por su camino hoy ella es quien es. La primera vez que visitó una cárcel fue durante su servicio social, ahí se dio cuenta de la problemática social que existe en México.

Desde muy chica le interesaban los temas de criminología y justicia, y eso la llevó a especializarse en secuestro y asuntos penitenciarios en el Instituto Nacional de Ciencias Penales, también trabajó en negociación de secuestros en el Carstens Institute of Criminology, en Arizona.

A partir de ahí se preguntó de qué manera podía ayudar y hacer un cambio real en las cárceles de México. Tenía varias opciones como la de trabajar directamente en el gobierno, pero lo descartó porque sabía que el sistema penitenciario era totalmente corrupto, por lo tanto a los 24 años decidió crear Reinserta.

Desde 2015 y a través de Reinserta, Saskia trabaja por cambiar el sistema penitenciario en México y por mejorar la seguridad del país a través de la reinserción de personas privadas de su libertad en la sociedad. La labor de Reinserta beneficia a la población materno infantil que habita las cárceles de México que tiene un estimado de 1,300 madres e hijos. Por último, ha contribuido a la liberación de 15 personas injustamente encarceladas.

Lo que Ashley, Johana y Saskia hacen en las cárceles es un Modelo de intervención e impacto social. En Latinoamérica, uno de los orígenes del delito radica en las cárceles. Los problemas de sobre población (hasta 300%), el uso excesivo de la prisión preventiva (cientos de internos no tienen una sentencia condenatoria) y la corrupción al interior de los centros de reclusión y de los gobiernos hacen de éstos un semillero de delincuencia y violencia. Muchos estudios consideran que la fórmula para disminuir el índice delictivo de la región y mejorar la situación de seguridad es enfocarse en atacar el problema de fondo que es el contexto social que impulsa a las personas desde temprana edad a cometer un acto ilícito. En países donde más del 48% de la población se encuentran en estado de pobreza es necesario crear oportunidades reales para todos sus habitantes, por eso  lo que  estas tres mujeres, junto a sus fundaciones, ONG, su valentía y su empatía han logrado, de distintas maneras, cada una con su estilo, es tan importante y necesario, porque al dignificar la forma de vida de la población carcelaria, con proyectos sociales, de re-inserción, producción y sobre todo generando segundas oportunidades para personas que en su mayoría no han tenido ni la primera, logran cambiar uno de los problemas sociales de fondo, la injusticia.

Estoy segura que estas tres mujeres activistas se están dedicando desde lo mas profundo de su ser a cambiar las condiciones precarias de las personas privadas de libertad, que no solo se enfrentan a la des-humanización por sus difíciles condiciones en los centros penitenciarios, sino también a la des-humanización simbólica a través de los prejuicios y la estigmatización por parte de la sociedad.