El 11 de agosto por la tarde estalló el incendio de Tres Cantos y, quizá porque me tocó demasiado cerca, lo entendí todo mejor. Estos días, la noticias de los incendios de León, Zamora y Galicia ha configurado un panorama devastador. Hablando con mi amiga Andrea Escribano —graduada en Ingeniería del Medio Natural (UPM) y consultora ambiental en estudios de impacto de energías renovables— comprendí que esto no es solo cuestión de hectáreas calcinadas, sino de cómo vivimos, gestionamos y cuidamos nuestros bosques.
En Tres Cantos se quemaron más de 2.000 hectáreas, y en Zamora, más de 30.000. Para ponerlo en perspectiva: la famosa Planta Solar Panda en China ocupa apenas 100 hectáreas. El fuego destruyó de 20 a 300 veces más superficie que cualquier mega proyecto solar.
Pero más allá del número de hectáreas, están los animales, sus casas, sus rutas de alimento, sus refugios que desaparecen en horas. Andrea me contaba cómo la fauna sufre igual que nosotros, enfrentándose al calor extremo, al humo, a la pérdida de alimento y a la fragmentación de su hábitat. Algunos logran escapar, otros no. Cada incendio es un golpe directo a los ecosistemas, y la recuperación tarda años.
On the afternoon of August 11, the Tres Cantos fire broke out, and maybe because it hit too close to home, I understood everything more clearly. In the following days, news came of fires in León, Zamora, and Galicia, painting a devastating picture. Talking with my friend Andrea Escribano —graduate in Natural Environment Engineering (UPM) and environmental consultant in renewable energy impact studies— I realized that this is not just about burned hectares, but about how we live, manage, and care for our forests.
In Tres Cantos, over 2,000 hectares were burned, and in Zamora, over 30,000. To put it in perspective: the famous Panda Solar Plant in China occupies just 100 hectares. The fire destroyed 20 to 300 times more land than any mega solar project.
But beyond the numbers are the animals—their homes, food routes, and shelters disappearing in hours. Andrea told me how wildlife suffers just like us, facing extreme heat, smoke, loss of food, and habitat fragmentation. Some escape, others don’t. Every fire is a direct blow to ecosystems, and recovery takes years.
Not all fires are the same.
No todos los incendios son iguales. Según los expertos:
- Primera generación: queman herbazales y arbustos, de 1.000 a 5.000 hectáreas.
- Segunda generación: más rápidos e intensos, de 5.000 a 10.000 hectáreas, requieren medios aéreos.
- Tercera generación: saltan a las copas de los árboles, de 10.000 a 20.000 hectáreas, con columnas convectivas y focos secundarios a distancia.
- Cuarta generación: grandes incendios que avanzan por bosques y zonas urbanizadas, con simultaneidad de fuegos.
- Quinta generación: grandes incendios simultáneos en diferentes zonas, con fuegos de copas y interfases urbanas, superando los medios convencionales.
- Sexta generación o megaincendios: extremos, de alta intensidad y velocidad, con pavesas que saltan cortafuegos y generando su propia meteorología. Imposibles de apagar hasta que cambien las condiciones, y cuya frecuencia aumenta con el abandono rural, la acumulación de biomasa y los efectos del cambio climático.
According to experts:
- First generation: burn grasslands and shrubs, 1,000–5,000 hectares.
- Second generation: faster and more intense, 5,000–10,000 hectares, requiring aerial resources.
- Third generation: crown fires, 10,000–20,000 hectares, with convective columns and distant secondary spots.
- Fourth generation: large fires spreading through forests and urban areas, sometimes simultaneously.
- Fifth generation: simultaneous large fires across different zones, with crown fires and urban-forest interfaces, exceeding conventional firefighting capacity.
- Sixth generation or megafires: extreme intensity and speed, embers jumping firebreaks, generating their own weather. Impossible to control until conditions change, with increasing frequency due to rural abandonment, biomass accumulation, and climate change.
Estos fuegos no aparecen de la nada: olas de calor constantes, sequías prolongadas, abandono rural y acumulación de biomasa crean el escenario perfecto para los megaincendios. Y aquí surge la pregunta que más nos dejó pensando: ¿cuánto de esto es realmente cambio climático y cuánto es descuido intencionado o sistemático de los montes? Cuando la gestión es mínima, los caminos cortafuegos no existen, la biomasa se acumula y los minifundios no se manejan, el fuego encuentra un aliado perfecto.
Andrea también explicó la Regla del 30-30-30: temperaturas por encima de 30 °C, humedad menor al 30 % y vientos de más de 30 km/h. Bajo esas condiciones, cualquier chispa puede convertirse en un incendio incontrolable.
Lo que más me impactó de la charla con Andrea es que no se trata solo de apagar fuegos, sino de actuar en el origen: manejo del combustible, clareos, quemas prescritas, pastoreo, restauración de mosaicos de cultivos y bosques. Una gestión activa que aumenta la resiliencia frente al cambio climático, protege la fauna, genera empleo rural y mantiene nuestros ecosistemas vivos.
Al final, lo que queda claro es que los incendios no son solo noticia, son un reflejo de nuestra relación con la naturaleza, de nuestra responsabilidad y de la urgencia de preguntarnos por qué seguimos quemando el planeta y qué hacemos mientras los animales pierden su hogar.
These fires don’t appear out of nowhere: constant heatwaves, prolonged droughts, rural abandonment, and biomass buildup create the perfect conditions for megafires. And here’s the question that stayed with me: how much of this is really climate change, and how much is intentional or systematic neglect of forests? When management is minimal, firebreaks are missing, biomass accumulates, and small plots go unmanaged, fire finds the perfect ally.
Andrea also explained the 30-30-30 rule: temperatures over 30 °C, humidity below 30 %, and winds over 30 km/h. Under these conditions, any spark can turn into an uncontrollable blaze.
What struck me most in my conversation with Andrea is that it’s not just about putting out fires, but acting at the source: managing fuel, thinning forests, prescribed burns, grazing, and restoring mosaics of fields and woods. Active management increases resilience to climate change, protects wildlife, creates rural jobs, and keeps ecosystems alive.
In the end, it’s clear that fires are not just news, they reflect our relationship with nature, our responsibility, and the urgency to ask why we keep burning the planet and what we do while animals lose their homes.
CREDITS
En colaboración con @andrea.escr
♥️
https://sciencemediacentre.es/contra-los-incendios-apostar-solo-por-la-extincion-es-insuficiente
https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/megaincendios-todo-que-debes-saber-sobre-incendios-sexta-generacion_20599
https://www.eltiempo.es/noticias/alerta-maxima-riesgo-incendios-espana-regla-30-30-30
https://www.miteco.gob.es/es/biodiversidad/temas/incendios-forestales/estadisticas-datos.html
https://www.newtral.es/ley-montes-uso-forestal-terreno-quemado-incendio/20250813/
https://x.com/FMAzcarate/status/1956404608122691701?t=XF7bHA1lOuDohubhNXiimA&s=08
