A los 18 años, representó a los jóvenes indígenas ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos, ayudando a ganar un caso histórico contra el gobierno ecuatoriano por permitir la extracción de petróleo en tierras indígenas. Ahora, desde el escenario internacional, aboga por los derechos indígenas y de las mujeres. Otra victoria que tuvo la comunidad de Sarayaku fue que lograron conceptualizar la filosofía de vida de la comunidad en un documento llamado “La Declaración Kawsak Sacha o La Selva Viviente”; una propuesta en la que se reconocen legalmente los territorios indígenas como territorios vivientes y reafirma la importancia de la conexión de los pueblos indígenas y el ser humano con la tierra, y por ende, los reconoce como territorios llenos de vida. El Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) les otorgo el Premio Ecuatorial al Pueblo Indígena Kichwa de Sarayaku como reconocimiento a los esfuerzos de décadas por proteger su territorio. Sin embargo, esta visión se remonta a épocas milenarias y a leyendas ancestrales sobre el origen y la creación. «La tierra es viviente y nosotros somos parte de ella. Todo está conectado, relacionado. Dependemos de que exista un equilibrio,» dice Nina sobre la íntima conexión que mantiene con la selva. Y es que para entender su filosofía de vida, hay que entender la visión tan precisa que los Sarayaku tienen sobre esta correlación.

Cuando era pequeña, para Nina el rol de las mujeres en las comunidades era más invisible que hoy, sin embargo, podía ver el peso de la palabra de las mujeres. Veía el papel fundamental que tenían las madres por enviar a sus hijos a convertirse en líderes y dirigentes, de inculcarles valores y de guiarlos en su camino. También en tomar decisiones políticas dentro de la comunidad.

Actualmente ese rol ha comenzado a ser mucho más visible y Nina trabaja con un colectivo que se llama Mujeres Amazónicas, defensoras de la selva, que es una red que junta mujeres de varias nacionalidades para fortalecer sus derechos.

Pintar sus rostros como un acto de resistencia

Cuando el pueblo nativo de Nina Gualinga, Sarayaku, ganó el caso Sarayaku Ecuador en la Corte Interamericana de Derechos Humanos (IACHR), en 2012, algo cambio para todos, porque con ese caso se reconocieron no solamente la violencia y los atropellos de derechos que vivían como pueblo, sino también que los pueblos indígenas tienen voz y pueden crear cambios.

Sarayaku está ubicado en la ribera del río Bobonaza, en la Amazonía ecuatoriana. La historia de Sarayaku y sus mujeres originarias yace sobre la coexistencia entre la naturaleza y los seres vivos. Aquí se entiende que la vastedad de la Amazonía no alude únicamente a su extenso territorio, sino a la riqueza de la cosmovisión de sus pueblos, a su filosofía de vida, entendiendo esto, las mujeres de la comunidad kichwa de Sarayaku, en el corazón de la selva amazónica, pintan en sus rostros figuras para las fiestas y para las guerras con wituk y achiote, dos frutos cuyos tintes toman para evocar la belleza y la bravura de las amazonas. Y es esa tradición la que ha permitido a la comunidad indígena de Sarayaku, llamado también el Pueblo del Medio Día, resistir hasta ahora la avalancha de la industria extractivista (petróleo y minería) que amenaza la vida en la selva.

Para los habitantes de Sarayaku, la selva es la vida misma y sin ella se extingue la existencia, por ello están resueltas a defender a su Madre Tierra con todas las fuerzas de los espíritus de la naturaleza y de sus creencias.

Todos en la comunidad pintan sus rostros como les fue legado por dos mujeres que, por el mal del amor, se convirtieron en los árboles del wituk y del achiote, según cuenta la leyenda.

La leyenda del wituk y el achiote como fuente de fortaleza

Entre las tradiciones originarias de este pueblo, hay una leyenda ancestral que persiste entre las mujeres amazónicas: la pintura del Wituk. En épocas milenarias, los seres humanos y los animales eran uno solo. No había distinción. En ese tiempo, las hermanas Wituk y Manduru atravesaron momentos difíciles. En su búsqueda por la sanación, se convirtieron en algo diferente, por lo que la mayor de ellas se transformó en el árbol Wituk para dar vida y energía a las personas enfermas o tristes; mientras que la hermana más joven se convirtió en Manduru para dar vida y ser capaz de sanar. Una noche, ambas decidieron pintar toda la selva, los animales y a los seres de la selva con diferentes colores. “Para nosotras, la pintura del Wituk es justamente esto: una pintura que nos da energía, que nos da vida y que nos provee con las ganas de continuar viviendo. Se utiliza para personas que están enfermas o que están tristes. Nos pintamos cuando tenemos festividades e, incluso, en situaciones de lucha, asambleas o reuniones, porque es algo que nos fortalece. No se trata de la belleza estética de la pintura y sus formas, sino de cómo nos hace sentir y la energía que nos da; desde la fortaleza y la sabiduría, y hasta el empoderamiento de la mujer Wituk que se transformó –a pesar de todas las situaciones que pasó y las dificultades que vivió–, en un árbol sanador, en una fruta que da energía y da vida a las personas” – Nina. Fuente Vogue México.

Pintura sagrada inspirada en la selva

La comunidad se pinta la cara dependiendo lo que tengan que hacer. Hay unos delineados más finos para las fiestas y otros más gruesos para cuando la comunidad tiene que defender su tierra de las petroleras que quieren instalarse en su territorio. Las figuras son auténticas obras de arte cuya meticulosidad y delicadeza permite observar los rasgos de la tez. Las mujeres se inspiran en las boas, anacondas y lagartijas y los hombres en los jaguares por ser animales simbólicos que demuestran armonía y violencia a la vez.

El achiote es un árbol que se extiende por toda América y sus semillas producen un pigmento natural rojizo que se utiliza mucho en la industria alimentaria, textil y cosmética.

El wituk es un árbol amazónico de cuyos frutos se extrae una tintura natural de color azul oscuro.

Para mi, el bienestar de las mujeres está íntimamente ligado con el bienestar de la tierra. Las mujeres hemos luchado mucho para tener sociedades mas justas y ha sido un trabajo muy duro y que hoy vemos que está dando frutos, porque hay muchas mujeres que están posicionándose como dirigentes, que se están posicionando dentro de la política. Las mujeres como Nina han logrado esto y mucho más; que las opiniones de las mujeres y que la participación sea plena, este garantizada y que sean parte de las tomas de decisiones dentro de sus comunidades, dentro de las organizaciones, pero también a nivel nacional e internacional.

“Las mujeres atravesamos y estamos expuestas a múltiples formas de violencia, al mismo tiempo. Sobrellevar esto y tomar espacio, como lo hemos hecho, ha sido un camino muy difícil. Yo lo he vivido y yo lo he visto. Es por eso que mi trabajo se enfoca en las mujeres, porque yo sé lo difícil que es para una mujer llegar a alzar su voz, incluso tener que enfrentarse no solamente a las empresas extractivas, no solamente a las políticas del Estado, no solamente a la discriminación y las desigualdades económicas, sino también al machismo fuera y dentro de nuestras propias comunidades. Es sumamente difícil para las mujeres y las mujeres que logran hacerlo, son mujeres muy valientes” . – Nina Gualinga.

Esta postura tan solo es una reafirmación del discurso presente en las mujeres de Sarayaku. Nina Gualinga ha crecido en una comunidad donde la fuerza femenina vigoriza la esencia de su lucha. Su madre y hermana menor, Helena, son parte de esta comunidad de mujeres defensoras de los derechos de los pueblos indígenas.